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21世纪是人类社会面临能源瓶颈和环境挑战的时代，21世纪也将是汽车面临新技术革命的时代，以石油为主要能源的传统汽车产业必将转变成为一个以新能源为支撑的高新技术产业，环保节能也逐渐成为汽车产业发展的重头戏。
早在上个世纪70年代，同样因为石油短缺，以福特、丰田为代表的全球各大汽车公司就开始研制纯电动汽车。但由于一直没有解决纯电动汽车的燃料电池问题，使得这种以电力为主要能源驱动的新型汽车无法长时间行驶，更无法批量生产，所以，开发者就把目光投向了混合动力这个领域。经过将近30年，在1995年丰田公司成功开发了实用型混合动力轿车普锐斯（PRIUS），并于1997年开始量产并销售。在接下来几年里，本田、通用等各大汽车制造厂商都开始相继推出或准备推出自己的混合动力车型。但是在2005年美国评选的最省油汽车排行榜里，排名前两位的位置依然被日本双田所占据，分别是本田的INSIGHT和丰田的PRIUS。
表1 世界主要汽车厂商已上市或即将上市的混合动力汽车
由于各大汽车厂商都逐渐开始重视混合动力车市场，也逐渐加大了对该领域的投入，所以从2000年到2005年全球混合动力车产量上升了将近6倍之多，而在增加的产量里日本双田占有相当大的比例。
在国际混合动力车市场正在逐渐走向成熟的时候，国内部分汽车厂商和研发机构还在连汽车发达国家都已经放弃的纯电动车领域进行研发。在丰田和一汽联合推出的国产PRUIS前2个月，也就是2005年10月1日，国家才正式出台了《国家混合动力汽车标准》，该标准参考了国际标准(ISO)、联合国欧洲经济委员会法规(ECE)、欧洲标准(EN)等，目的也是为了回避标准里有明显的丰田倾向，但无论怎么回避，由于参考的标准在制定时也参考过丰田的技术实验方法，所以，想在该标准里完全回避丰田是不太可能的。制定标准时，除了对电池、电机等特定部件和电气系统的专项技术要求外，其余都是有关实验方法的标准，不涉及专利技术，因此对任何厂家构不成市场影响及法律约束。在国产PRIUS下线前后，国内各大汽车厂商也纷纷有所动向，也对外宣布了自己的混合动力车生产计划。
表2国内各大汽车厂商混合动力车生产计划
在常规汽车技术开发方面，国内外存在明显的技术差距，由于合资外方对核心技术的保护和不转让，为满足巨大的市场需求，应对竞争对手，缩短新品推出周期，目前中国几大汽车厂商均采取引进国外企业先进、成熟的产品进行组装生产或进行适应性改造的方式，这无形削弱了企业进行自主开发的意愿和动力，对外方产生高度依赖性。而长此以往，中国汽车产业将陷入“引进—落后—再引进”的恶性循环，中国将名副其实地成为世界汽车的装配中心。
混合动力汽车作为一种新兴的节能环保型汽车，其技术和市场仍然处于一种蓬勃的发展阶段，国内外还不存在明显的代差，重视和扶持我国的混合动力汽车产业，是快速缩短与世界汽车技术水平差距的发展良机，也是保障我国汽车行业健康持续发展的重要机遇。虽然目前国家研发资金和各汽车厂商研发资金都不是特别充裕，研发环境也比较艰苦。但如果一旦混合动力车大兴其道，作为目前混合动力车最成熟技术的拥有者，丰田的重要性不言自明。如果中国所有的汽车厂商都不自我开发，很可能会出现所有企业都不得不向丰田买技术的窘况，丰田将会垄断中国全部混合动力车市场，对于主张自我研发和自主知识产权的国内汽车厂商和消费者而言，这并不是中国汽车业的幸事，也是国家不愿意看到的。所以，国内自主研发混合动力车，是为了避免将来混合动力车领域出现垄断的唯一出路。
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